Pourquoi un feu de véhicule électrique n'est pas un feu comme les autres
Avec l'essor des véhicules électriques (VE) et des batteries lithium-ion, un nouveau risque incendie s'installe dans les parkings, garages, ateliers, concessions, flottes d'entreprise, IGH et infrastructures de recharge. Le problème : un feu de batterie lithium se comporte de façon radicalement différente d'un feu classique, et les réflexes habituels (un coup d'extincteur et c'est réglé) ne fonctionnent pas. Pire, ils peuvent donner une fausse impression de sécurité.
Comprendre ce risque émergent, savoir le reconnaître et adopter la bonne conduite à tenir est devenu indispensable pour de nombreux professionnels — et une véritable question de responsabilité pour l'employeur.
Comment fonctionne une batterie lithium-ion ?
Une batterie de VE est composée de centaines, voire de milliers de cellules lithium-ion assemblées en modules. Chaque cellule stocke une grande quantité d'énergie dans un volume réduit. C'est cette densité énergétique qui fait la performance du véhicule électrique… et qui constitue son danger en cas de défaillance.
Une cellule peut se dégrader pour plusieurs raisons : choc (accident), défaut de fabrication, surcharge ou surchauffe, vieillissement, ou court-circuit interne. Et c'est là que le phénomène le plus redouté entre en jeu.
L'emballement thermique (« thermal runaway »)
L'emballement thermique est la réaction en chaîne qui rend les feux de batterie si dangereux : une cellule endommagée s'échauffe, libère de l'énergie et des gaz, ce qui échauffe les cellules voisines, qui s'emballent à leur tour. Une fois enclenché, le phénomène est très difficile à arrêter. Ses caractéristiques :
C'est pourquoi un simple extincteur ne « règle » pas un emballement thermique : il peut traiter un feu autour du véhicule, mais pas la réaction interne de la batterie.
Reconnaître les signaux d'alerte
Avant l'emballement complet, des signes peuvent alerter : fumée (souvent blanche/grisâtre et abondante) s'échappant du véhicule, odeur chimique inhabituelle, sifflements ou crépitements, gonflement de la batterie, chaleur anormale. Savoir les repérer permet de mettre en sécurité les personnes avant que la situation ne dégénère.
Les contextes à risque en entreprise
| Contexte | Risque spécifique |
|---|---|
| Parkings souterrains / IGH | Feu confiné, fumées toxiques, propagation, difficulté d'accès des secours |
| Concessions & ateliers | VE accidentés, batteries endommagées en réparation |
| Flottes d'entreprise | Recharge nocturne, stationnement groupé, maintenance |
| Bornes de recharge (IRVE) | Défauts électriques, surcharge, vandalisme |
| Stockage de batteries | Emballement, propagation entre cellules/packs |
Le cadre réglementaire à connaître
Le sujet est jeune mais déjà encadré par plusieurs référentiels que les professionnels concernés doivent maîtriser :
La réglementation évolue vite : d'où l'importance d'une formation à jour.
Quelles mesures de prévention ?
Se former au risque VE et batteries lithium
La formation Risques Incendie VE & Batteries Lithium (ElecRisk) (1 journée / 7 h, 600 €, 100 % intra-entreprise) prépare vos équipes à :
L'attestation délivrée mentionne les référentiels applicables (NF C 18-550 / ISO 17840 / arrêté IRVE) et a une valeur probante opposable aux assureurs — un point important pour la responsabilité de l'employeur.
Et les extincteurs classiques ?
Un extincteur classique peut traiter un départ de feu autour du véhicule (sièges, habitacle, environnement), mais il ne maîtrise pas un emballement thermique de la batterie. La formation aux bases reste utile (voir manipulation des extincteurs), mais elle ne suffit pas : le risque VE exige une formation spécifique.
Questions fréquentes
Un feu de voiture électrique est-il plus dangereux qu'un feu de voiture thermique ?
Il n'est pas forcément plus « fréquent », mais il est plus complexe à éteindre (réinflammation, gaz toxiques, grandes quantités d'eau) et particulièrement dangereux en milieu confiné comme un parking souterrain.
Peut-on éteindre une batterie lithium avec un extincteur ?
Non, pas l'emballement thermique de la batterie elle-même. L'extincteur traite l'environnement ; la batterie nécessite refroidissement massif et l'intervention des secours.
Qui est concerné par cette formation ?
Tous les personnels exposés : exploitants et gardiens de parkings, agents techniques et de sécurité, mécaniciens et concessions, gestionnaires de flotte, responsables de bornes de recharge.
La formation est-elle obligatoire ?
Il n'existe pas (encore) d'obligation spécifique unique, mais l'obligation générale de sécurité de l'employeur impose d'évaluer ce risque et de former les personnels exposés. Former, c'est aussi se protéger juridiquement.
Pourquoi la formation est-elle en intra ?
Parce qu'elle s'adapte à votre configuration (parking, atelier, flotte, bornes) et à vos procédures réelles — c'est là qu'elle prend tout son sens.
Conclusion
Le feu de véhicule électrique est un risque émergent, spécifique et encore mal connu. Former les personnels exposés (parkings, ateliers, flottes, IGH, bornes) n'est plus une option : c'est une mesure de prévention indispensable face à un phénomène — l'emballement thermique — que les moyens classiques ne maîtrisent pas, et une protection juridique pour l'employeur.
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