Qu'est-ce que l'hypothermie ?
L'hypothermie est une baisse de la température corporelle centrale en dessous de 35°C (normale : 37°C). Elle survient lorsque le corps perd plus de chaleur qu'il n'en produit.
Chiffre clé : En France, l'hypothermie cause environ 300 décès par an, principalement en hiver et chez les personnes vulnérables.
Les causes de l'hypothermie
Exposition au froid
Facteurs aggravants
| Facteur | Mécanisme |
|---------|-----------|
| Alcool | Vasodilatation, sensation trompeuse de chaleur |
| Fatigue, épuisement | Diminution de la production de chaleur |
| Déshydratation | Altération de la thermorégulation |
| Âges extrêmes | Thermorégulation moins efficace |
| Immobilité | Pas de production de chaleur musculaire |
| Maigreur | Moins d'isolation naturelle |
Les 3 stades de l'hypothermie
Stade 1 : Hypothermie légère (35-32°C)
Le corps se défend activement :
À ce stade : La victime peut encore se réchauffer par ses propres moyens avec une aide appropriée.
Stade 2 : Hypothermie modérée (32-28°C)
Les mécanismes de défense s'épuisent :
Paradoxe : La victime peut ressentir une sensation de chaleur et retirer ses vêtements (« undressing paradox »).
Stade 3 : Hypothermie sévère (< 28°C)
Défaillance des fonctions vitales :
Attention : Une victime en hypothermie sévère peut paraître morte. Ne concluez jamais au décès sur le terrain.
Conduite à tenir
Principe fondamental
« On n'est pas mort de froid tant qu'on n'est pas réchauffé et mort »
Une victime en hypothermie sévère peut être réanimée avec succès même après un arrêt cardiaque prolongé. Ne renoncez jamais.
Étape 1 : Alerter les secours
Appelez le 15 ou le 112 immédiatement si :
Étape 2 : Soustraire au froid
Étape 3 : Réchauffer passivement
Ce qu'il faut faire :
Ce qu'il ne faut PAS faire :
| Interdit | Raison |
|----------|--------|
| Frictionner les membres | Ramène le sang froid vers le cœur |
| Bain chaud | Risque d'arrêt cardiaque (« afterdrop ») |
| Alcool | Aggrave la vasodilatation |
| Bouillotte directe sur la peau | Risque de brûlure (peau insensible) |
| Mobilisation brutale | Risque d'arythmie cardiaque |
Étape 4 : Surveiller les fonctions vitales
Particularité de la RCP en hypothermie :
Cas particuliers
Immersion en eau froide
Danger majeur : L'eau conduit la chaleur 25 fois plus vite que l'air.
| Température eau | Temps de survie estimé |
|-----------------|------------------------|
| 0-5°C | 15-45 minutes |
| 5-10°C | 30-90 minutes |
| 10-15°C | 1-3 heures |
| 15-20°C | 3-12 heures |
Conduite à tenir :
Hypothermie urbaine
Les sans-abri, personnes âgées isolées ou victimes d'accidents domestiques peuvent développer une hypothermie même en intérieur.
Signes d'alerte :
Enfants et nourrissons
Prévention de l'hypothermie
En extérieur
En cas d'immersion prévisible
Ce qu'il faut retenir
> Face à une hypothermie :
> - Alertez les secours sans délai
> - Soustrayez au froid, isolez du sol
> - Réchauffement PASSIF uniquement
> - Ne jamais frictionner ni réchauffer brutalement
> - Surveillance constante des fonctions vitales
Formez-vous aux situations d'urgence
La prise en charge de l'hypothermie fait partie des compétences enseignées en PSE1 et dans les formations spécialisées (secours en montagne, sauvetage aquatique).
Chez CDFPI, nous proposons des formations adaptées aux milieux à risque : montagne, nautisme, activités outdoor. Vous apprenez à prévenir, reconnaître et traiter l'hypothermie dans des conditions réalistes.
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L'hypothermie est une urgence silencieuse. Savoir reconnaître les signes précoces peut sauver une vie.
