Le tennis elbow... sans jamais avoir joué au tennis
C'est l'ironie de cette pathologie : elle s'appelle « tennis elbow » mais touche principalement des personnes qui n'ont jamais tenu une raquette.
Les vrais profils à risque :
Point commun ? Des gestes répétitifs du poignet et de la main, tous les jours, pendant des mois ou des années.
Si vous avez une douleur sur le côté externe du coude, qui irradie parfois vers l'avant-bras, qui s'aggrave quand vous serrez un objet ou tournez une poignée de porte — vous êtes probablement concerné.
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Anatomie du coude : comprendre l'épicondyle
L'épicondyle : petit os, gros problème
L'épicondyle latéral est une petite saillie osseuse située sur le côté externe de l'extrémité inférieure de l'humérus (os du bras).
Pourquoi est-il important ? Parce que c'est le point d'ancrage des muscles extenseurs de l'avant-bras et du poignet.
Les muscles extenseurs
Ces muscles permettent de :
Le principal coupable : Le muscle court extenseur radial du carpe (ECRC). Son tendon s'insère directement sur l'épicondyle latéral et subit le plus de stress lors des mouvements répétitifs.
La différence avec l'épitrochléite
L'épitrochléite (« golf elbow ») est la cousine de l'épicondylite. Elle touche l'épitrochlée, côté interne du coude, où s'insèrent les muscles fléchisseurs.
| Pathologie | Localisation | Muscles impliqués | Mouvement aggravant |
|------------|--------------|-------------------|---------------------|
| Épicondylite | Côté externe | Extenseurs | Serrer, tourner |
| Épitrochléite | Côté interne | Fléchisseurs | Lancer, tirer |
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Comment l'épicondylite se développe
La surcharge tendineuse
Le tendon est conçu pour transmettre la force du muscle à l'os. Mais il a ses limites.
Quand les contraintes dépassent la capacité de régénération du tendon :
Note importante : On parle aujourd'hui de tendinopathie plutôt que de tendinite. Le suffixe « -ite » implique une inflammation, mais les études montrent que l'inflammation n'est présente qu'au début. Ensuite, c'est surtout une dégénérescence du tissu tendineux.
Les facteurs de risque professionnels
Gestes répétitifs :
Postures contraignantes :
Facteurs organisationnels :
Les professions les plus touchées
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Les symptômes : reconnaître l'épicondylite
Douleur caractéristique
Gestes déclencheurs
Test diagnostique simple
Test de Cozen :
Test de Mill :
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Prévention par métier
Travail sur écran
Position de la souris :
Alternative : Souris verticale, trackball, souris à gauche (si droitier)
Clavier :
Métiers manuels
Outils :
Postures :
Coiffure et esthétique
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Programme de prévention et soulagement
Exercices d'étirement
Étirement des extenseurs (3 × 30 secondes) :
Étirement des fléchisseurs (3 × 30 secondes) :
Exercices de renforcement (phase chronique)
Renforcement excentrique — Le protocole Tyler :
C'est le traitement de référence pour l'épicondylite chronique.
Matériel : barre de flexion (FlexBar) ou serviette roulée
Efficacité prouvée : Des études montrent une amélioration chez 80% des patients après 6-8 semaines.
Auto-massage
Massage des extenseurs :
Utilisation d'une balle :
Bracelet épicondylien
Le bracelet (ou sangle) épicondylien se porte juste en dessous du coude, sur les muscles extenseurs.
Principe : Il redistribue les forces, réduisant la tension sur l'insertion tendineuse.
Efficacité : Soulagement temporaire, utile pendant le travail. Ne traite pas la cause.
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Les pièges à éviter
Le repos complet
Contre-intuitif mais vrai : le repos absolu est contre-productif pour les tendinopathies chroniques.
Le tendon a besoin de charges contrôlées pour se régénérer. Un repos prolongé l'affaiblit davantage.
La bonne approche : réduire les charges excessives (gestes répétitifs), mais maintenir une activité modérée.
Les infiltrations répétées
Les infiltrations de corticoïdes soulagent rapidement, mais :
À réserver aux cas très douloureux, de façon ponctuelle (2-3 maximum).
Les anti-inflammatoires au long cours
Comme pour l'épaule, les AINS peuvent ralentir la guérison des tendons. À utiliser pour passer la crise, pas comme traitement de fond.
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FAQ : épicondylite au travail
Mon épicondylite est-elle une maladie professionnelle ?
Potentiellement. L'épicondylite figure au tableau 57 des maladies professionnelles (« affections périarticulaires provoquées par certains gestes et postures de travail »).
Conditions :
Puis-je continuer à travailler ?
Dans la plupart des cas, oui, avec des aménagements :
Une restriction médicale temporaire peut être nécessaire.
Combien de temps pour guérir ?
La chirurgie est-elle efficace ?
Elle est rarement nécessaire (moins de 10% des cas). Réservée aux épicondylites résistant à 6-12 mois de traitement conservateur bien conduit. Les résultats sont généralement bons.
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Conclusion : prévenir vaut mieux que subir
L'épicondylite n'est pas une fatalité du travail répétitif. C'est un signal d'alarme que votre corps vous envoie.
Les clés de la prévention :
Ne laissez pas une gêne devenir une douleur chronique. Plus l'épicondylite est prise tôt, plus elle guérit vite et bien.
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